La Exxon, originariamente Standard Oil Company of New Jersey, fu fondata il 5 agosto 1882 come parte del trust Standard Oil, assumendo ufficialmente il nome attuale solo nel 1973 e stabilendo la sua sede a Irving, in Texas. Dopo lo scioglimento del trust nel 1911, la società si ritagliò un ruolo dominante negli Stati Uniti orientali e consolidò la sua espansione acquisendo nel 1919 il 50% di Humble Oil, di cui prese poi il controllo totale nel 1960. A livello internazionale, registrò il celebre marchio Esso nel 1926 e nel 1933 avviò la joint venture Standard-Vac con la futura Mobil per le operazioni in Oriente, mentre nelle guerre mondiali la sua flotta subì gravissime perdite (93 navi affondate nella Seconda guerra mondiale) pur rifornendo gli Alleati. Dopo la crisi di Suez, l'azienda fu pioniera nella costruzione di superpetroliere, come la Esso Northumbria varata nel 1969, all'epoca la più grande nave mai costruita nel Regno Unito. Infine, nel 1999, l'Exxon si fuse con la Mobil (ex Standard Oil of New York) dando vita alla gigantesca multinazionale ExxonMobil, ancora oggi uno dei maggiori colossi petroliferi mondiali.