تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ در گروه G با تیم‌های بلژیک، مصر و نیوزیلند همگروه شد و پس از چالش‌های سیاسی متعدد (از جمله تهدید به تحریم قرعه‌کشی و دریافت ویزای آمریکا فقط ده روز پیش از آغاز)، کمپ تمرینی خود را از آریزونا به تیخوانا، مکزیک منتقل کرد. در نخستین دیدار برابر نیوزیلند در لس‌آنجلس، ایران با گل‌های مهدی طارمی و محمد محبی به تساوی ۲–۲ رسید؛ این مسابقه با حواشی سیاسی مانند درگیری هواداران با پرچم‌های مختلف و هو کردن سرود ملی همراه بود. در دومین بازی، ایران برابر بلژیک به تساوی بدون گل رضایت داد و امیر قلعه‌نویی از فرصت کمتر از ۱۶ ساعته تمرین و محدودیت‌های سفر به شدت انتقاد کرد. در جریان این دیدار، برخورد روملو لوکاکو با علیرضا بیرانوند کارت زرد گرفت و گل تمرین‌شده طارمی نیز پس از بررسی VAR به دلیل آفساید مردود اعلام شد. مفسران معتقدند این حواشی سیاسی، پیام «فوتبال جهان را متحد می‌کند» فیفا را تضعیف کرده است، اما با این حال ایرانیان خارج از کشور همچنان توانستند در ورزشگاه‌ها حضور یابند.