ایران، سرزمینی باستانی در غرب آسیا، به دلیل قرار گرفتن بر سر جاده ابریشم و راه ادویه، قرن‌ها کانون تبادلات فرهنگی و تجاری بود. تمدن ایرانی به هزاره دوم پیش از میلاد می‌رسد و شامل تمدن‌های پیش از آریایی چون ایلام، شهر سوخته و تپه سیلک می‌شود. در سال ۵۵۰ پیش از میلاد، کوروش بزرگ شاهنشاهی هخامنشی را بنیان نهاد که بزرگ‌ترین امپراتوری جهان تا آن روز بود و بعدها با حمله اسکندر نابود شد. پس از فتح ایران توسط مسلمانان در قرن هفتم میلادی، تا ظهور صفویان در قرن شانزدهم، ایران حکومت مرکزی ملی نداشت اما فرهنگ خود را حفظ کرد و در مرکز تمدن اسلامی قرار گرفت. از آغاز قرن شانزدهم با صفویان، ایران هویت سیاسی مستمری یافت و دودمان پهلوی آخرین سلسله پادشاهی آن بود.