تُعد جزيرة هيرد وجزر ماكدونالد إقليمًا أستراليًا خارجيًا غير مأهول بالسكان، وتقع في أقصى جنوب المحيط الهندي على هضبة كيرغولن، على بُعد ثلثي المسافة بين مدغشقر والقارة القطبية الجنوبية. تم اكتشاف هذه الجزر البركانية الجرداء في منتصف القرن التاسع عشر، ثم ضُمّت رسميًا إلى أستراليا عام 1947، وتبلغ مساحتها الإجمالية حوالي 372 كيلومترًا مربعًا. من أبرز معالمها الجيولوجية احتواؤها على بركانين نشطين، أعلاهما قمة "ماوسن بيك" التي تُعد أعلى جبل في الأراضي الأسترالية كافة. تشتهر هذه الجزر بكونها من بين أكثر الأماكن عزلةً على وجه الأرض، حيث تبعد حوالي 4099 كيلومترًا جنوب غرب مدينة بيرث الأسترالية، و1630 كيلومترًا شمال القارة القطبية الجنوبية. ونظرًا لموقعها القطبي، فهي تتمتع بمناخ قاسٍ وبارد، وتخلو تمامًا من أي نشاط بشري دائم، مما يجعلها وجهة نادرة للدراسات العلمية والبركانية.