Una ola de frío es un período de temperaturas extremadamente bajas provocado por la invasión de masas de aire polar o continental. Este fenómeno se produce principalmente cuando los vientos del oeste de latitudes medias descienden a su máximo en invierno, con un índice de circulación zonal muy bajo o situaciones de bloqueo atmosférico. Sin embargo, no toda invasión de aire frío se considera una ola de frío; el término se reserva para aquellas que causan un descenso excepcional de la temperatura, dejando una huella significativa en el entorno natural y en la actividad humana. En la península ibérica, estas invasiones son posibles todo el año, pero son más frecuentes entre noviembre y abril, especialmente en diciembre, enero y febrero. Un ejemplo histórico destacado ocurrió en Chihuahua, México, en febrero de 2011, cuando una gota fría asociada al frente frío n.º 26 provocó temperaturas récord de hasta -19 °C (con sensaciones térmicas de -30 °C) en varios municipios. Este evento dejó al menos 27 fallecidos y 336 casos de incidentes relacionados con el frío, paralizando las actividades de la región.