Η κυβέρνηση είναι το ανώτατο συλλογικό όργανο που ασκεί την εκτελεστική εξουσία σε ένα κράτος, αποτελούμενη συνήθως από τον Πρόεδρο ή τον Πρωθυπουργό και το Υπουργικό Συμβούλιο. Στην ευρεία έννοια, περιλαμβάνει τη νομοθετική, εκτελεστική και δικαστική εξουσία, ενώ η ίδια η λέξη έχει ελληνική προέλευση. Η ιστορία της ανθρώπινης διακυβέρνησης ξεκινά περίπου πριν από 5.000 χρόνια με τις πρώτες πόλεις-κράτη, όπως των Σουμερίων, της Αρχαίας Αιγύπτου και του ελληνικού χώρου. Η ανάπτυξη της γεωργίας και ο έλεγχος των υδάτων αποτέλεσαν καταλύτη για τη δημιουργία κρατών, καθώς η μεγαλύτερη πληθυσμιακή πυκνότητα οδήγησε σε πολυπλοκότερες κοινωνικές δομές, όπως εξηγεί ο ιστορικός Ντέιβιντ Κρίστιαν. Από τα τέλη του 17ου αιώνα, οι δημοκρατικές μορφές διακυβέρνησης αυξήθηκαν, με ορόσημα την Ένδοξη Επανάσταση στην Αγγλία, την Αμερικανική και τη Γαλλική Επανάσταση. Σήμερα, ο όρος αναφέρεται συχνότερα στις περίπου 200 ανεξάρτητες εθνικές κυβερνήσεις, ενώ σε απολυταρχικά καθεστώτα μπορεί να συγκεντρώνει και τις τρεις εξουσίες.