Das Jahr 2003 stand ganz im Zeichen des Irakkriegs und großer politischer Umwälzungen. Am 20. März begannen die USA und Großbritannien den Dritten Golfkrieg, gegen den bereits am 15. Februar weltweit rund neun Millionen Menschen demonstriert hatten. Parallel dazu trieb Europa die EU-Erweiterung voran: Malta, Slowenien und Ungarn stimmten in Referenden für den Beitritt, während Kroatien den Antrag stellte und Estland das NATO-Protokoll unterzeichnete. Bedeutende Machtwechsel gab es unter anderem in Brasilien mit Luiz Inácio Lula da Silva, in der Türkei mit Recep Tayyip Erdoğan und in Tschechien mit Václav Klaus. Ein tragischer Höhepunkt war die Ermordung des serbischen Ministerpräsidenten Zoran Đinđić am 12. März in Belgrad. Zudem übernahm Pascal Couchepin das Schweizer Bundespräsidentenamt, und Deutschland führte im Februar den Vorsitz im UN-Sicherheitsrat.