항공은 기계적 비행과 항공기 산업을 포괄하는 분야로, 1783년 몽골피에 형제의 열기구 비행과 함께 시작되었습니다. 이후 1890년 클레망 아데르의 동력 비행과 1896년 오토 릴리엔탈의 글라이더 연구를 거쳐, 1903년 라이트 형제가 최초의 동력 제어 비행(라이트 플라이어)에 성공하며 현대 항공의 기초를 다졌습니다.

1937년 힌덴부르크호 화재 사고로 여객 비행선 시대가 막을 내린 가운데, 제2차 세계대전 중 개발된 제트 엔진은 항공 기술에 혁명을 일으켰고, 이후 보잉 707 같은 제트 여객기가 등장하며 항공은 전 세계 주요 운송 수단으로 자리 잡았습니다. ICAO에 따르면 2024년 전 세계 항공 승객은 95억 명에 달했으며, 2018년 기준 전 세계 인구의 11%가 항공 여행을 이용한 것으로 추정됩니다.

'항공(aviation)'이라는 용어는 1863년 프랑스의 가브리엘 드 라랑델이 라틴어 'avis(새)'에서 유래시켜 만들었으며, 오늘날 항공은 인류의 이동과 교류에 필수적인 분야가 되었습니다.