Die Panamericana ist ein etwa 48.000 km langes Schnellstraßennetz, dessen längste Nord-Süd-Verbindung rund 25.750 km misst und Alaska mit Feuerland verbindet; die Idee stammt aus dem Jahr 1923, die Konvention wurde am 23. Dezember 1936 in Buenos Aires unterzeichnet. Fast komplett befahrbar, fehlt nur das 90 km lange Teilstück Tapón del Darién zwischen Yaviza (Panama) und Turbo (Kolumbien), dessen Bau wegen des tropischen Regenwalds, der indigenen Völker, des Drogenhandels und der Maul- und Klauenseuche stark umstritten ist. Die Strecke durchquert 14 bis 19 Staaten und verschiedene Klimazonen – von Gefrierpunkt bis über 25 °C – weshalb einige Abschnitte nur in der Trockenzeit befahrbar sind. Offiziell beginnt sie in Laredo, Texas, wobei US- und kanadische Straßen nicht offiziell dazugehören, aber Teile des Interstate-Systems (I-35, I-25) sowie der Alaska Highway für touristische Zwecke einbezogen werden. In Südamerika teilt sich die Strecke ab Santiago de Chile in eine Route über die Pazifikküste nach Quellón (Chile) und eine über Buenos Aires entlang der Atlantikküste nach Feuerland. Der Abschnitt von Nuevo Laredo bis zum Panamakanal wird Inter-American Highway genannt, und in Nazca (Peru) zweigen weitere innerkontinentale Strecken (Transversales) ab.