Un lector de pantalla es un software que interpreta el contenido de la pantalla y lo transmite mediante sintetizadores de voz, iconos sonoros o una línea braille, siendo una herramienta fundamental para la inclusión digital de personas con discapacidad visual.

Ejemplos destacados como JAWS, NVDA, VoiceOver o el asistente Siri permiten a los usuarios manejar teléfonos inteligentes, navegar por internet e incluso salir a la calle con guía GPS para evitar obstáculos, fomentando así una vida cotidiana más autónoma.

Su evolución comenzó en los sistemas de texto de los años 80, cuando el centro RCEVH de la Universidad de Birmingham desarrolló un lector para el BBC Micro y el portátil NEC, pasando luego a enfrentar los complejos retos de las interfaces gráficas (GUI).

Para funcionar con las GUI modernas, los sistemas ahora construyen un "modelo fuera de la pantalla" o utilizan APIs de accesibilidad como Microsoft Active Accessibility (MSAA), UI Automation, Apple Accessibility API o AT-SPI, que permiten extraer la información necesaria de los controles y menús.

En definitiva, estos programas representan una forma crucial de las TIC educativas, permitiendo que las personas con discapacidad visual se sientan al mismo nivel que las demás y tengan acceso pleno a la tecnología contemporánea.