Nagłe zatrzymanie krążenia (NZK) to stan zagrożenia życia, w którym serce przestaje mechanicznie pompować krew, co prowadzi do wtórnego zatrzymania oddechu i nieodwracalnego uszkodzenia mózgu, jeśli nie zostanie natychmiast podjęta resuscytacja. Do najczęstszych przyczyn należą zawał mięśnia sercowego, zaburzenia rytmu (np. migotanie komór, częstoskurcz komorowy), a także tzw. stany odwracalne określane jako 4H i 4T (m.in. hipoksja, hipotermia, odma opłucnowa, tamponada serca). W zależności od mechanizmu, w zapisie EKG można wyróżnić migotanie komór, asystolię (linię płaską) lub aktywność elektryczną bez tętna (rozkojarzenie elektromechaniczne). Rozpoznanie opiera się na trzech objawach: utracie przytomności, braku prawidłowego oddechu oraz (dla personelu medycznego) braku tętna na dużych tętnicach. Podstawowe czynności ratunkowe obejmują sekwencję 30 ucisków klatki piersiowej i 2 wdechów ratowniczych, a w przypadku dzieci, topielców czy wisielców resuscytację rozpoczyna się od 5 wdechów; kluczowe jest też użycie automatycznego defibrylatora (AED), który może być dostarczany nawet przez drony. Szybkie rozpoznanie i natychmiastowe rozpoczęcie resuscytacji krążeniowo-oddechowej (RKO) znacząco zwiększają szanse na przeżycie poszkodowanego.