Полковник — это старшее офицерское звание, существующее в армиях большинства стран мира и исторически обозначающее командира полка. В разных государствах оно звучит по-разному: в Германии и Австрии — оберст, в Великобритании и США — colonel, а в Израиле — алуф мишне.

В России это звание появилось в XVII веке для командиров полков «нового строя», а в 1722 году Пётр I закрепил его в Табели о рангах как чин 6-го класса, дававший право на потомственное дворянство. Знаки различия со временем менялись: в 1827 году полковники получили чистые эполеты, а с 1854 года — погоны с двумя просветами без звёздочек.

В СССР звание официально ввели в 1935 году, а сегодня в России оно располагается между подполковником и генерал-майором, соответствуя на флоте капитану 1-го ранга. К званию добавляются специальные приставки («гвардии», «юстиции», «медицинской службы», «запаса»), а в Монако полковник является высшим офицерским чином.