ال‌نینیو (El Niño) یکی از مهم‌ترین چرخه‌های اقلیمی جهان است که هر ۲ تا ۷ سال یک‌بار با تغییر جهت جریان آب‌های سرد و گرم در جنوب اقیانوس آرام، ناهنجاری‌های شدیدی مانند سیلاب‌های ناگهانی، خشک‌سالی، قحطی و همه‌گیری‌ها را در سراسر کره زمین ایجاد می‌کند. این واژه در زبان اسپانیایی به معنای «پسربچه» است و حرف ویژه «ñ» آن که «نی» تلفظ می‌شود، اغلب توسط غیراسپانیایی‌زبان‌ها به اشتباه «نینو» نوشته شده است. علت اصلی این پدیده، اختلال در گردش واکر است؛ جریان اتمسفری که بر اثر اختلاف دمای آب‌های شرق و غرب اقیانوس آرام شکل می‌گیرد و بادهای تجارتی را به حرکت درمی‌آورد. پژوهش‌ها نشان می‌دهد که افزایش ۲۲ درصدی مناطق فوق‌خشک جهان در قرن بیستم و بخش قابل توجهی از خشکسالی‌های اخیر خاورمیانه، عمدتاً تحت تأثیر فعالیت ال‌نینیو بوده است. پس از ال‌نینیوی مرگبار سال‌های ۱۹۹۷–۱۹۹۸ که حدود ۲۳ هزار نفر را به کام مرگ کشاند، دانشمندان آمریکایی شبکه‌ای از راهنماهای شناور را در سراسر اقیانوس آرام نصب کردند تا امکان پیش‌بینی بلندمدت این پدیده و آمادگی در برابر سیل و خشک‌سالی فراهم شود.