2008 foi um ano bissexto que começou numa terça-feira, sendo também o Ano Internacional das Línguas, do Planeta Terra, da Batata e do Saneamento, além de ser o Ano do Rato no horóscopo chinês.
Em janeiro, Chipre e Malta adotaram o euro, o Rali Dakar foi cancelado por questões de segurança, e as pinturas roubadas de Picasso e Portinari foram recuperadas no Brasil.
Em fevereiro, Kosovo proclamou sua independência, Fidel Castro renunciou ao poder em Cuba e Raúl Castro foi empossado presidente, enquanto ocorreu a tentativa de assassinato de José Ramos-Horta em Timor-Leste.
No decorrer do ano, o assassinato da menina Isabella Nardoni chocou o Brasil, e a ofensiva israelense em Gaza causou dezenas de mortos.
Finalmente, o ano marcou o Earth Hour, a fusão da Bovespa com a BM&F, e a escolha de Milão para sediar a Expo 2015, além da Cúpula da NATO em Bucareste.