Am 26. April 1998 führte die Landtagswahl in Sachsen-Anhalt zu einem politischen Erdrutsch: Die SPD wurde mit 35,9 Prozent erstmals und bis heute einzige stärkste Partei und gewann 47 von 49 Direktmandaten. Die CDU unter Ministerpräsident Christoph Bergner stürzte mit nur 22 Prozent auf ihr bis dato schlechtestes Ergebnis ab, während die rot-grüne Minderheitsregierung unter Reinhard Höppner (Magdeburger Modell) gestärkt wurde. Ein historisches Novum war der Einzug der DVU mit 12,9 Prozent – ihr höchstes Ergebnis überhaupt – als erste Partei rechts der CDU in ein ostdeutsches Landesparlament, wobei sie bei den 18- bis 24-Jährigen 23 Prozent erreichte. Die PDS hielt sich mit 19,6 Prozent stabil, während die FDP mit 4,2 Prozent knapp den Einzug schaffte und die Grünen mit 3,2 Prozent scheiterten. Der aufwendige DVU-Wahlkampf (rund 1,5 Millionen Euro) gegen die etablierten Politiker wurde von allen Umfragen deutlich unterschätzt, die der SPD hingegen zu hohe Werte vorhergesagt hatten.