Le canal latéral de Roanne à Digoin est une voie d'eau de 55,6 km longeant la Loire, reliant les villes de Roanne et de Digoin à travers dix écluses. Né du plan Becquey (lois de 1821-1822) pour répondre aux besoins de la Révolution industrielle, il fut construit entre 1832 et 1838 grâce au financement d'une compagnie franco-suisse. Il joue un rôle stratégique dans le réseau fluvial en se connectant au canal latéral à la Loire et, via le pont-canal de Digoin, au canal du Centre, ouvrant ainsi la route vers la Saône et le Rhône. Son ouvrage le plus singulier est le pont-rivière de l'Oudan, un "pont-canal à l'envers" conçu par Léonce-Abel Mazoyer, où la rivière passe au-dessus du canal grâce à une bâche métallique. Initialement équipé de treize écluses au gabarit Becquey (bateaux de 150 tonnes), il fut modernisé au gabarit Freycinet, et son alimentation en eau, assurée par un barrage sur la Loire, dut être reconstruite après la crue dévastatrice de 1846.