Vladimir Vladimirovitsj Poetin, geboren op 7 oktober 1952 in Leningrad, is de tweede en vierde president van de Russische Federatie. Zijn vader, een matroos bij de duikbotenvloot, raakte zwaar gewond tijdens de Slag om Nevski Pyatachok, en zijn oudere broer Viktor overleed aan difterie tijdens het Beleg van Leningrad. Zijn moeder, een vroom Russisch-orthodoxe, liet hem in het geheim dopen, terwijl zijn grootvader Spiridon ooit als persoonlijke kok voor Lenin en Stalin had gewerkt. Poetin groeide op in een overbevolkte, vervallen 'kommunalka' (gemeenschapsflat) in Leningrad, waar hij als klein maar opvliegend straatboefje werd opgevoed. Hij begon pas op 1 september 1960 aan de basisschool, opvallend laat, toen hij al bijna acht jaar oud was. Deze bijzondere jeugd van verlies en ontberingen vormde de fundament van een van de meest invloedrijke en omstreden leiders van de hedendaagse wereld.