שוק ההון הוא שוק פיננסי מרכזי לגיוס חוב והשקעות לטווח ארוך (מעל שנה), המחולק לשוק המניות ושוק האג"ח, ותפקידו המרכזי הוא לחבר בין חברות וממשלות הזקוקות למימון לבין חוסכים ומשקיעים פרטיים. הוא כולל מערכת מורכבת של בנקים, ברוקרים, חברות ביטוח וקרנות נאמנות, כאשר הבורסה לניירות ערך תופסת מקום מרכזי, אך הפעילות הפיננסית מתבצעת גם מחוצה לה. בלעדיו, יזמים לא היו יכולים לממש הזדמנויות עסקיות ובעלי הון לא היו יכולים להשיא את כספם, ולכן הוא מהווה מנוע חיוני לצמיחה כלכלית ולחוסן המשק. פעולתו מתבססת על תיעול החיסכון להשקעות יצרניות (הווי הון), תוך תחרות חופשית הקובעת את מחירי ניירות הערך ומנתבת את הכספים לפרויקטים הרווחיים ביותר. השוק מתחלק לשוק הראשוני, שבו חברות מנפיקות ניירות ערך חדשים ומקבלות את התמורה, ולשוק המשני, שבו המשקיעים סוחרים ביניהם בניירות ערך קיימים, מה שמעניק נזילות לשוק. המשתתפים בו כוללים חברות עסקיות המנהלות תזרים מזומנים ומגייסות הון, פרטים החוסכים ומשקיעים, וממשלות המשתמשות בו לגיוס הון וייצוב המשק.