홋카이도는 일본 최북단에 위치한 주요 섬으로, 도청 소재지는 삿포로이며, 세이칸 터널을 통해 혼슈와 연결되어 있다. 원래는 아이누족의 땅(에조치)이었으나, 1869년 메이지 유신 이후 일본에 공식 병합되어 '홋카이도'로 개칭되었고, 이 과정에서 아이누 원주민들은 땅을 빼앗기고 일본 사회에 동화되었다. 일본 47개 도도부현 중 유일한 '도(道)'이며, 아시아에서 불곰이 서식하는 몇 안 되는 곳으로, 2019년 기준 11년 연속 도도부현 매력도 1위를 차지할 만큼 관광지로 인기가 높다. 면적은 약 7만 8천 제곱킬로미터로 일본에서 두 번째로 큰 섬이며, 다이세쓰산(아사히다케)을 최고봉으로 하는 화산과 광활한 평야, 호수 등 다양한 지형을 갖추고 있다. '홋카이도'라는 이름은 아이누어 '가이(海)'에서 유래했으며, 에도 막부 말기 탐험가 마쓰우라 다케시로가 고안한 명칭이다.