Ein Blitz ist eine natürliche Funkenentladung oder ein kurzzeitiger Lichtbogen zwischen Wolken oder zwischen Wolken und der Erde, der während eines Gewitters durch elektrostatische Aufladung entsteht und stets von Donner begleitet wird. Die neuzeitliche Blitzforschung begann mit Benjamin Franklin, dessen berühmtes Drachenexperiment von 1752 die elektrische Spannung zwischen Wolken und Erde bewies; die Gefahr solcher Experimente zeigte sich bereits 1753 durch den Tod von Georg Wilhelm Richmann. Heute nutzen Forscher risikoärmere Methoden wie Raketen mit Metalldrähten, Wetterballons oder Flugzeuge, da die physikalischen Gesetzmäßigkeiten der Blitzentstehung bis heute nicht vollständig geklärt sind. Aktuelle Projekte messen direkte Blitzeinschläge am Sender Hohenpeißenberg in Bayern (Universität der Bundeswehr München) und am Sender Gaisberg in Österreich (ALDIS), während das DLR-Forschungsflugzeug Falcon in Brasilien die Entstehung von Stickoxiden durch Blitze untersucht. Lange Zeit hielt man Blitze für einfache Funkenentladungen, doch seit Ende der 1990er Jahre zeigten sich Ungereimtheiten, die dieses einfache Modell widerlegten; eine Nutzung von Blitzen zur Energiegewinnung ist mit heutigen Mitteln unmöglich.