Deniz seviyesi, atmosfer ile okyanus yüzeyinin kesiştiği referans noktasıdır ve karadaki tüm yükseklikler ile denizaltı derinliklerinin ölçülmesinde temel alınır. Gelgit, rüzgar ve atmosfer basıncı gibi kısa vadeli etkenlerin yanı sıra iklim değişikliği nedeniyle sürekli değişir; örneğin 20. yüzyıldaki yükselme küresel ısınmaya bağlanır ve 1946-1956 arasında yılda 5,5 mm artış görülmüştür. Jeolojik geçmişte büyük dalgalanmalar yaşanmıştır; yaklaşık 35 bin yıl önce bugünkü seviyede olan deniz, Buzul Çağı'nda 130 metre alçalmış ve 15 bin yıl öncesinden itibaren sürekli yükselmiştir. Ortalama deniz seviyesi (ODS/MSL) ölçümü için gelgit göstergeleri ve uydular kullanılır; Türkiye'de bu ölçümler 1927'de İskenderun'daki ilk istasyonla başlamış, 1998 sonrasında ise Türkiye Ulusal Deniz Seviyesi İzleme Sistemi kurulmuştur. Bu ortalama seviye, havacılık, haritacılık ve meteoroloji gibi alanlarda rakım ve irtifa belirlemek için uluslararası standart olarak kullanılır.