Robot là loại máy tự động thực hiện công việc dưới sự điều khiển của máy tính hoặc vi mạch điện tử. Thuật ngữ này bắt nguồn từ tiếng Séc robota (lao động cưỡng bức), lần đầu xuất hiện trong vở kịch của Karel Čapek năm 1920. Các mốc lịch sử quan trọng gồm robot điện tử tự động đầu tiên của William Grey Walter (1948) và robot lập trình kỹ thuật số đầu tiên Unimate của George Devol (1954). Điểm cốt lõi để phân biệt robot không nằm ở hình dáng bên ngoài (như tay chân hay giống người - gọi là người máy), mà ở khả năng nhận biết môi trường, đưa ra lựa chọn và được lập trình. Ví dụ, xe tự lái có thể được coi là robot, trong khi đồng hồ đo xe hay xe đồ chơi điều khiển từ xa thì không. Hiện nay, Mỹ và Nhật Bản là những nước đi đầu thế giới trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển robot.