뇌물은 권력이나 직위를 가진 사람을 매수해 사적인 이익을 얻기 위해 건네는 돈이나 물건으로, 대부분의 국가에서 정의에 반하는 범죄로 규정한다. 뇌물의 역사는 매우 오래되어 기원전 15세기 고대 이집트에서도 '공정한 재판을 왜곡하는 선물'로 규정하고 단속했다는 기록이 있다. 한국에서는 촌지라는 말이 원래 감사의 뜻으로 주던 작은 선물에서 시작했지만, 해방 이후 학교 비리와 정경유착이 심해지면서 사적인 이익을 위한 뇌물의 성격으로 변질되어 현재는 불법으로 규정된다. 법적으로 뇌물죄는 직무에 관한 행위에 대한 불법한 보수를 말하며, 직무와 관계없는 사적 행위(예: 과외)는 뇌물로 보지 않는다. 뇌물은 금전뿐 아니라 지위 제공이나 정교 같은 재산 외 이익도 포함되며, 과거나 미래의 직무 행위에 대한 대가도 해당된다. 다만 추석이나 새해 같은 사교적 선물은 직무의 대가로 보이지 않는 한 뇌물로 간주하지 않는다.