유엔 사무총장은 유엔의 핵심 기관 중 하나인 사무국의 수장으로, 약 1만 6천여 명의 직원을 관할하고 국제 분쟁 예방을 위한 조정과 중재를 담당하는 중요한 직책입니다.

이들은 전 세계 모든 국가에서 국가 원수에 준하는 예우와 외교관 이상의 면책 특권을 누리며, 뉴욕 맨해튼 유엔 본부에서 연 임대료 1달러만 내고 근무하고, 공식 연봉은 22만 7천 달러(약 2억 원)이나 추가 활동비를 합치면 약 3억 원에 달하는 것으로 추정됩니다.

1945년 유엔 출범 이후 총 9명의 총장이 재임했으며, 1946년 1월 24일 총회 결의로 도입된 5년 임기제가 현재까지 유지되고 있습니다.

역대 총장 중 단임에 그친 인물은 이집트 출신의 부트로스 부트로스 갈리뿐이며, 나머지 6명은 한 차례씩 연임에 성공한 바 있습니다.

사무총장은 안전 보장 이사회의 15개 이사국 중 상임이사 5개국을 모두 포함한 9개국 이상의 지지를 받고 총회의 승인을 받아 최종 확정되며, 지역 순환 원칙이 암묵적으로 적용되지만 상임이사국 출신은 아직 나오지 않았습니다.