כדורגלן הוא ספורטאי המשחק כדורגל, ולפי הערכות ישנם יותר מ-250 מיליון שחקנים רשומים ברחבי העולם. למרות שהכדורגלנים המובילים זוכים למשכורות עתק, הקריירה המקצועית קצרה יחסית – מעטים ממשיכים לשחק אחרי גיל 35, ונכון ל-2025 כדורגלניות מקבלות תנאים ושכר נמוכים בהרבה מהגברים. חוקי המשחק אוסרים על שחקן לעבור לקבוצה אחרת ללא הסכמת קבוצתו הנוכחית, ולעיתים העברה כזו כרוכה בתשלום גבוה. הבלשן יצחק אבינרי הציע את המילה הקצרה יותר "דורגלן" במקום "כדורגלן", בטענה שהשם הכבד אינו נוח לדיבור. קבוצת כדורגל עולה עם 11 שחקנים המחולקים לתפקידים: שוער, הגנה, קישור והתקפה, כשהמערכים מסומנים בשלושה מספרים (למשל 4-4-2). פיפ"א בחרה ב-11 השחקנים הטובים ביותר במאה ה-20, ובהם אגדות כמו פלה, דייגו מראדונה, יוהאן קרויף ולב יאשין.