Tajná policie je represivní složka autoritativních režimů, která operuje v utajení a často mimo zákon, aby pomocí teroru, zastrašování či mučení potlačila politické oponenty. K nejznámějším historickým příkladům patří carská Ochranka, nacistické gestapo, sovětská KGB a československá StB. Během studené války byly tyto složky zakládány jak sovětskou tajnou službou (např. východoněmecká Stasi), tak s pomocí CIA u spojenců USA (např. v Jižní Koreji), přičemž metody se často nelišily. Na sklonku SSSR se jejich činnost soustředila na ekonomické zajištění představitelů, z nichž se mnozí stali dnešními oligarchy. Mezi další příklady patří chilská DINA (1973–1977), íránská SAVAK (1957–1979), japonská Kempeitai (1881–1946) či kambodžská Santebal, které se proslavily brutalitou a porušováním lidských práv. Celkově tajná policie splývá s tajnou službou a justicí, a její praktiky se objevují i v některých demokratických státech.