Cancer är en samling av omkring 200 olika sjukdomar som kännetecknas av onormal celldelning med förmåga att sprida sig, där de vanligaste formerna är karcinom men även blodcancer (leukemi) förekommer utan tumörbildning. Inte alla tumörer är cancer, men även godartade sådana kan vara skadliga, och vanliga symptom inkluderar knölar, onormal blödning och oförklarlig viktnedgång. I Sverige överlever 4 av 5 barn och 7 av 10 vuxna, medan ungefär ett av sex dödsfall globalt orsakas av sjukdomen, oftast genom metastaser som stänger ner organens funktion. Utvecklingen sker i flera steg – från dysplasi via cancer in situ till invasiv och metastaserad cancer – där cellerna tappar kontakten med omgivningen och delar sig okontrollerat. Orsakerna är främst slumpmässiga genetiska förändringar under livets gång, då nio av tio drabbade är över 50 år (medianålder 72), medan endast cirka 10 procent är ärftliga, exempelvis vissa bröst-, tjocktarms- och prostatacancerformer. Mellan 30 och 50 procent av alla cancerfall kan dock förebyggas genom livsstilsförändringar, vilket gör risken möjlig att minska trots sjukdomens komplexitet.