La tubercolosi (TBC) è una malattia infettiva causata dal Mycobacterium tuberculosis (bacillo di Koch), che attacca generalmente i polmoni e si trasmette per via aerea attraverso goccioline di saliva. La maggior parte delle infezioni è latente e asintomatica, ma circa un decimo evolve in malattia attiva, con sintomi come tosse cronica, febbre, sudorazione notturna e dimagrimento, che se non trattata uccide oltre il 50% dei malati. L'impatto globale è enorme: si stima che un terzo della popolazione mondiale sia infetta, e nel 2010 si sono registrati 8,8 milioni di nuovi casi e 1,45 milioni di decessi, soprattutto nei paesi in via di sviluppo dove l'80% delle persone risulta positiva ai test, contro il 5-10% degli Stati Uniti. La cura richiede l'uso prolungato di più antibiotici e la resistenza a questi farmaci è un problema crescente, mentre la prevenzione si basa su programmi di screening e sulla vaccinazione con il bacillo di Calmette-Guérin (BCG). Conosciuta fin dall'antichità (tracce risalgono al 4000 a.C.), è stata storicamente chiamata "tisi" o "mal sottile" per il deperimento fisico che provocava, anche se oggi il numero assoluto di casi è in calo a livello mondiale.