Tanker sind spezialisierte Schiffe für den Transport von Flüssigkeiten oder Gasen wie Rohöl, Kraftstoff oder Flüssiggas. Ihre Silhouette verrät den Typ: Öl- und Chemietanker haben ein flaches Deck, während Gastanker mit ihren kugel- oder trapezförmigen Tanks über das Hauptdeck hinausragen. Moderne Sicherheitstechnik ist entscheidend – mittels Inertgas (häufig Stickstoff) wird die Explosionsgefahr gesenkt, und diese Anlagen sowie Notschleppvorrichtungen ab 20.000 DWT sind laut SOLAS-Abkommen vorgeschrieben. Die Einteilung der Tanker erfolgt nach Maßen (Panamax, Suezmax), nach Tragfähigkeit im AFRA-System (eingeführt von Shell) oder nach Rumpfkonstruktion. Letztere unterscheidet zwischen den älteren Einhüllen-Tankern und den sichereren Doppelhüllen-Tankern, die bei einem Aufprall besser vor Leckagen schützen.