O salário mínimo é o menor valor legal que um empregador pode pagar, e suas primeiras leis modernas surgiram na Austrália e na Nova Zelândia no início do século XX, embora suas origens remontem à Europa medieval, com o decreto do rei Eduardo III no século XIV. O marco para sua secularização ocorreu em 1907, com a decisão do juiz Henry Bournes Higgins na Nova Zelândia, que rapidamente influenciou a jurisprudência da Austrália e do Reino Unido em 1909, enquanto os Estados Unidos só adotaram leis nacionais em 1938 sob o presidente Franklin D. Roosevelt. Seus defensores argumentam que o salário mínimo eleva o nível de vida dos trabalhadores e reduz a pobreza, atuando como uma ferramenta redistributiva desejável. Já os críticos alertam que, se for alto o suficiente para ser eficaz, ele aumenta o desemprego, prejudicando principalmente trabalhadores com produtividade menor, como os menos experientes ou com deficiência. Essa controvérsia central questiona se o mercado, sozinho, consegue distribuir renda de forma justa, ou se a intervenção política é necessária para atingir esse objetivo.