Die Zuckersteuer ist eine Verbrauchsteuer auf Zucker und zuckerhaltige Getränke, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht, als Zucker vom teuren „Weißen Gold“ durch die industrielle Rübenzuckerproduktion ab 1801 zum Massenprodukt wurde. Bereits 1841 führte Preußen das erste Gesetz ein, wobei die Erstattung der Steuer auf exportierten Zucker deutsche Großgrundbesitzer subventionierte, während England seine Steuer 1874 abschaffte und der Pro-Kopf-Konsum dort bis 1880 von 23 auf 31 Kilogramm stieg. Heute dient die Abgabe primär der Gesundheitslenkung, um Übergewicht, Diabetes und Karies zu bekämpfen und gesellschaftliche Folgekosten zu senken; deshalb empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation eine Sondersteuer von mindestens 20 Prozent auf zuckerhaltige Getränke. Im Gegensatz zu einer diskutierten Fleischsteuer, die hauptsächlich eine nachhaltigere Landwirtschaft anstrebt, steht bei der Zuckersteuer der Schutz der Gesundheit im Vordergrund, wobei auch eine gemeinsame Fettsteuer vorgeschlagen wird. Je nach Ausgestaltung wirkt die Steuer, indem sie entweder die Endpreise erhöht und den Absatz senkt oder Hersteller dazu verleitet, den Zuckergehalt ihrer Rezepte zu reduzieren – ein flexibles Instrument der Gesundheitspolitik.