レアメタル（希少金属）は、鉄や銅などの一般的な金属（ベースメタル）や金・銀などの貴金属を除く非鉄金属の総称で、日本独自の用語（マイナーメタル）です。

  • 主な用途: 半導体、自動車の排ガス触媒、電池、永久磁石などあらゆる製造業に不可欠で、構造材への添加、電子・磁性材料、機能性材料の3つに大別されます。
  • 価格と需給: 多くは地殻中の存在量がベースメタルより多いにもかかわらず、採掘・精錬コストが高いため希少とされ、価格は取引所でなく需給で変動します。2000年代にはBRICSの経済発展でニッケル価格が5年で8倍に急騰しました。
  • 産地と備蓄: 産出地は中国（レアアースとタングステンの90%以上）やアフリカなどに偏在し、日本は供給停止に備えてニッケルなど7元素を60日分（国家42日、民間18日）国家備蓄しています。
  • 日本の状況: 2006年の豊羽鉱山閉山でインジウムの供給を突然失った経緯があり、現在は経済産業省の「希少金属代替材料開発プロジェクト」（2007年開始）やEEZ内の海底資源開発に期待を寄せています。