Sekcja zwłok (autopsja) to badanie pośmiertne, którego głównym celem jest przede wszystkim ustalenie przyczyny zgonu, a w niektórych przypadkach także zdobycie dodatkowych informacji dla organów ścigania. W medycynie wyróżnia się dwa główne typy: sekcję anatomopatologiczną, wykonywaną w szpitalach przez patomorfologów w celu weryfikacji diagnozy klinicznej i w celach dydaktycznych, oraz sekcję sądowolekarską, która jest obowiązkowa przy podejrzeniu przestępstwa lub w ściśle określonych prawem sytuacjach. Ta druga odbywa się na mocy postanowienia prokuratora lub sądu (art. 209 k.p.k.) i jest konieczna m.in. w przypadku śmierci gwałtownej, niemowląt, kobiet w ciąży lub pacjentów zmarłych w ciągu 12 godzin od przyjęcia do szpitala. Sama procedura polega na oględzinach zewnętrznych oraz otwarciu trzech jam ciała (czaszki, klatki piersiowej i jamy brzusznej), podczas których lekarz pobiera materiał do dalszych badań, takich jak histopatologia czy toksykologia. Zgodnie z przepisami, badanie to można wykonać najwcześniej po 12 godzinach od stwierdzenia objawów śmierci, z wyjątkiem sytuacji, gdy celem jest pobranie komórek, tkanek lub narządów do transplantacji. W przypadku sekcji naukowej decyzję podejmuje dyrektor placówki medycznej, a wiążący jest jedynie pisemny sprzeciw zmarłego złożony za życia – opinia rodziny formalnie nie ma tutaj znaczenia.