Lễ Vu Lan (hay lễ báo hiếu) là một ngày lễ trọng đại của Phật giáo Bắc tông, trùng với Tết Trung nguyên và ngày Rằm tháng 7 Xá tội vong nhân trong phong tục Á Đông. Theo tín ngưỡng dân gian, đây là ngày mở cửa ngục, ân xá cho vong nhân, nên người Việt và người Hoa thường cúng cô hồn, ăn chay và kiêng kỵ nhiều điều trong tháng 7 âm lịch. Sự tích của lễ này bắt nguồn từ Đại Đức Mục Kiền Liên, người dùng thần thông muốn cứu mẹ mình khỏi kiếp ngạ quỷ nhưng thức ăn đưa lên miệng lại hóa thành lửa đỏ. Đức Phật dạy rằng chỉ có sự hợp lực của chư tăng sau ba tháng an cư kiết hạ mới có thể chuyển hóa nghiệp lực, từ đó ngày rằm tháng bảy trở thành ngày cúng dường chư Tăng để báo hiếu cha mẹ. Từ "Vu Lan" bắt nguồn từ tiếng Phạn ullambana, nghĩa là "treo ngược" (đảo huyền), chỉ sự khổ sở tột cùng ở địa ngục. Kinh Vu Lan Bồn được cho là do cao tăng Trúc Pháp Hộ dịch, nhưng các học giả hiện đại cho rằng kinh này được trước tác tại Trung Quốc vào thế kỷ thứ sáu.