المصارعة رياضة قتالية عريقة تعود أصولها إلى 15,000 عام، حيث تُظهر الرسومات الكهفية والنقوش البابلية والمصرية أنها كانت ممارسة شائعة منذ آلاف السنين، وقد احتلت مكانة بارزة في اليونان القديمة كرياضة محورية في الألعاب الأولمبية قبل أن يطوّرها الرومان لتكون أقل وحشية. استمرت شعبيتها في العصور الوسطى بين العائلات الملكية في فرنسا وإنجلترا واليابان، وشهدت العصر الحديث تنظيم أول بطولة وطنية في نيويورك عام 1888، ثم أصبحت حدثاً أولمبياً رسمياً في دورة 1904، وتأسس الاتحاد الدولي للعبة (United World Wrestling) في بلجيكا عام 1912. تتنوع أشكالها حول العالم، فمنها مصارعة الزيت التركية (الرياضة الوطنية) وشواي جياو الصينية التي يعود تاريخها لأكثر من 4000 عام، كما وردت إشارات لمصارعة النبي محمد وعلي بن أبي طالب في الأدب العربي، ومن اللحظات التاريخية الطريفة أن فرانسيس الأول ملك فرنسا ألقى منافسه هنري الثامن ملك إنجلترا أرضاً في مباراة مصارعة عام 1520. تطورت الرياضة لاحقاً إلى أشكال رئيسية مثل المصارعة اليونانية الرومانية (حدث غير رسمي في أولمبياد 1896) والمصارعة الحرة (حدث رسمي في 1904)، والتي أصبحت من أبرز فنون القتال بالأيدي وأكثرها انتشاراً في المسابقات العالمية.