Die deutsche U-21-Fußballnationalmannschaft vertritt den DFB und umfasst Spieler, die beim Qualifikationsstart noch nicht 21 Jahre alt sind – etwa Jahrgang 2000 für die EM 2023. Ihr erstes Länderspiel verloren sie 1979 in Polen, wobei spätere Weltstars wie Rudi Völler, Pierre Littbarski und Trainer Joachim Löw zu den frühen Pionieren gehörten. Der größte Erfolg vor der Jahrtausendwende war die Vizeeuropameisterschaft 1982, als man trotz eines 3:2-Heimsieges (alle drei Tore durch Littbarski) am englischen Team in der Addition scheiterte. Nach wechselhaften Jahren und dem Gruppenaus bei der Heim-EM 2004 gelang der Auswahl schließlich 2009 der große Durchbruch. Unter Trainer Horst Hrubesch blieb das Team ungeschlagen und besiegte im Finale England klar mit 4:0, womit der deutsche Nachwuchs zum ersten Mal Europameister wurde.