Diễn viên là người nghệ sĩ biểu diễn, hóa thân vào các vai diễn qua giọng nói, cử chỉ và nét mặt trên sân khấu, phim ảnh, truyền hình hay radio. Lịch sử nghề này bắt đầu từ năm 534 TCN, khi nghệ sĩ Hy Lạp Thespis trở thành người đầu tiên nói lời thoại tại Nhà hát Dionysus, và từ đó diễn viên còn được gọi là "Thespians". Qua thời La Mã, kịch phát triển thịnh vượng, nhưng đến Trung Cổ, diễn viên thường bị Giáo hội chỉ trích; mãi đến cuối thời Trung Cổ và Phục Hưng, nghề này mới được chuyên nghiệp hóa với sự xuất hiện của các đoàn kịch và nữ diễn viên. Thế kỷ 19 đánh dấu sự danh giá của nghề diễn, và đầu thế kỷ 20 chứng kiến sự chuyên môn hóa vai trò với các nhà hát lớn. Ngày nay, diễn viên được phân loại đa dạng như diễn viên điện ảnh, truyền hình, kịch, đóng thế, hài, lồng tiếng, múa, xiếc... tùy theo lĩnh vực hoạt động. Nghề diễn đòi hỏi tài năng, sự sáng tạo và khả năng ứng biến, góp phần quan trọng vào nghệ thuật giải trí toàn cầu.