La parábola del hijo pródigo, narrada por Jesús en el Evangelio de Lucas (capítulo 15, versículos 11-32), es la última de una trilogía conocida como las parábolas de la misericordia o de la alegría, junto con la oveja y la moneda perdidas. Su relato surge como respuesta a la crítica de los fariseos y escribas hacia Jesús por recibir a los pecadores, y su mensaje central recalca la misericordia de Dios y su alegría ante el arrepentimiento de los descarriados. En la historia, un hijo menor pide su herencia de manera insolente, la despilfarra y acaba cuidando cerdos en un trabajo degradante, hasta que decide volver arrepentido a casa de su padre. El padre, lejos de rechazarlo, lo recibe con un abrazo y le coloca un anillo de autoridad y sandalias de hombre libre, mientras que el hijo mayor, que representa a los críticos, se muestra resentido por tanta generosidad. Debido a este énfasis en el amor paterno, teólogos como Joachim Jeremias han propuesto renombrarla como la "parábola del amor del padre", pues se la considera el corazón del tercer evangelio.