하얼빈은 쑹화강 남쪽에 자리한 중국 헤이룽장성의 성도로, 2020년 기준 인구 약 1,000만 명을 보유한 만주 지방의 정치·경제·문화 중심지입니다. '얼음 도시'라는 별명에 걸맞게 겨울철 빙등 축제로 유명하며, 만주어로는 '그물을 말리는 곳'이라는 뜻을 지니고 있습니다.

역사적으로 이곳은 고리국과 금나라 초기 수도(상경 회령부)가 있던 유서 깊은 땅이었으나, 1898년 러시아가 동청철도를 건설하면서 근대 도시로 본격적으로 성장했습니다. 특히 1909년 10월 26일, 독립운동가 안중근 의사가 하얼빈역에서 이토 히로부미를 사살한 사건으로 한국인들에게 널리 알려져 있으며, 러시아 내전 이후에는 백군 러시아인들이 대거 이주하며 러시아 바깥 최대의 러시아인 사회를 형성하기도 했습니다.

만주국 시대에는 일본군이 주둔했으나, 1945년 소련군이 점령한 뒤 1946년 중국인민해방군이 통치권을 이양받았습니다. 오늘날 하얼빈은 중국에서 가장 비옥한 흑토(초르노젬) 위에 농업 기반을 갖추고 있으며, '전력 발전의 수도'로 불리며 수력·지열 발전 설비가 중국 전체의 약 3분의 1을 차지하는 중요한 공업·무역 요충지입니다.

기후는 겨울 평균 기온이 -20℃에 육박하는 냉대 대륙성 기후로 매우 추우며, 인구는 대부분 한족이지만 소수민족 중 만주족이 가장 큰 비중(64.5%)을 차지합니다. 하얼빈 타이핑 국제공항과 지하철 등 교통 인프라가 잘 갖춰져 있고, 대한민국의 부천시를 포함한 세계 여러 도시와 자매결연을 통해 활발한 국제 교류를 이어가고 있습니다.