الباكالوريا هي شهادة علمية تُمنح لإتمام التعليم الثانوي، وأصل الكلمة يعود للاتينية المتأخرة حيث كانت تطلق على المبتدئ في الفروسية، وتفتح هذه الشهادة لحامليها أبواب التعليم العالي في دول عديدة مثل تونس والجزائر والمغرب وسوريا ولبنان.

في فترة الاستعمار الفرنسي لشمال أفريقيا، كانت الامتحانات تُجرى على مرحلتين وكان عدد الناجحين ضئيلاً جداً؛ ففي تونس مثلاً لم يتجاوز عدد الناجحين المسلمين سنة 1891 ستة فقط، وبلغ مجموعهم حتى 1918 نحو 123 تلميذاً. بعد الاستقلال، تحولت الامتحانات إلى دورة واحدة تجمع بين الكتابي والشفوي، وأصبحت اليوم في تونس امتحاناً وطنياً سنوياً يُعقد بدورتين (رئيسية ومراقبة).

أما في فرنسا، فيُعرف هذا الامتحان شعبياً باسم "باك" (Bac)، وقد قدمه نابليون الأول عام 1808 كمؤهل رئيسي لدخول الجامعة، وتشمل مناهجه الرئيسية العلوم، والاقتصاد والعلوم الاجتماعية، والأدب.