As terras-raras são um grupo de 17 elementos químicos, composto pelos 15 lantanídeos (do lantânio ao lutécio) mais o escândio e o ítrio, que ocorrem juntos em minerais como a monazita e a bastnasita. O nome surgiu porque foram isoladas como óxidos (chamados "terras") e consideradas "raras" por serem difíceis de separar, mas na verdade são relativamente abundantes na crosta terrestre — o cério, por exemplo, é o 25.º elemento mais comum. A história começa em 1787, quando o mineralogista Carl Axel Arrhenius descreveu a gadolinita em Ytterby, Suécia, levando o químico Johan Gadolin a isolar o óxido de ítio; em 1803, Jöns Jacob Berzelius e Wilhelm Hisinger identificaram o óxido de cério. A separação dos elementos era tão complexa que só em 1839 Carl Gustav Mosander conseguiu dividir o óxido de cério em lantana e didímia, revelando novas terras-raras. Esses metais são essenciais hoje em tecnologias como ímãs e lâmpadas, mas o nome continua enganoso, pois não são "terras" nem "raros".