Naegleria fowleri, in den Medien auch als „hirnfressende Amöbe“ bekannt, ist ein amöbenähnlicher Wurzelfüßer, der als Parasit den Menschen befallen kann und vor allem in warmen stehenden Gewässern, Badeseen und sogar Leitungswasser vorkommt.

Die Art ist weltweit verbreitet, mit Schwerpunkten in Australien, den USA und Frankreich, doch durch den Klimawandel warnen Experten vor einer weiteren Ausbreitung – auch in Deutschland. Die Infektion erfolgt, wenn Trophozoiten über die Nase eindringen und entlang des Riechnervs ins Gehirn wandern, wo sie die tödliche Primäre Amöben-Meningoenzephalitis (PAME) auslösen. Diese Hirnentzündung trifft vor allem Kinder und junge Erwachsene, bricht meist nach drei bis sieben Tagen aus und führt häufig innerhalb einer Woche zu Koma und Tod; so überlebten in den USA von 1962 bis 2024 nur vier von 167 Infizierten.

Bekannte Fälle reichen von Nasenspülungen in Louisiana (2011) über neun Todesfälle in Pakistan (2012) bis zu Badeunfällen in North Carolina (2016) und Texas (2019), weshalb die CDC zur Behandlung den Wirkstoff Miltefosin empfiehlt, um die geringe Überlebenschance zu erhöhen.