Natężenie opadu deszczu to stosunek wysokości opadu (P) do czasu jego trwania (t), wyrażany w mm/h lub mm/min – im opad jest krótszy, tym jego natężenie jest większe. Wartość tę należy odróżnić od ilości opadu (np. 10 mm opadu na metr kwadratowy oznacza 10 litrów wody) i mierzy się ją za pomocą pluwiografu. Według klasyfikacji opady rozróżnia się jako zwykłe (poniżej 5 mm/h), silne (5–10 mm/h), ulewy (10–45 mm/h) oraz deszcze nawalne (45–120 mm/h). Opady dzieli się także na przelotne – krótkotrwałe, o dużym natężeniu, występujące lokalnie i powodujące gwałtowne zmywy oraz wezbrania – oraz ciągłe, które mają jednostajny przebieg, trwają od godziny do kilkudziesięciu godzin (nawalny do 5 godzin, rozlewny dłużej) i obejmują znacznie większe obszary.