Zasiłek to świadczenie pieniężne lub materialne wypłacane beneficjentom przez instytucje państwowe, a w Polsce dystrybuują je głównie Zakład Ubezpieczeń Społecznych (ZUS) oraz gminne ośrodki pomocy społecznej. Świadczenia te dzielą się na zasiłki z pomocy społecznej (np. rodzinny, pielęgnacyjny, celowy) oraz zasiłki z ZUS (np. chorobowy, macierzyński, pogrzebowy). W przypadku zasiłku chorobowego, którego zasady regulują ustawy z 1998 i 1999 roku, pracownik otrzymuje najpierw wynagrodzenie od pracodawcy przez 33 dni w roku (lub 14 dni, jeśli ukończył 50. rok życia). Dopiero od 34. (lub 15.) dnia niezdolności do pracy wypłatę przejmuje ZUS z Funduszu Ubezpieczeń Społecznych. Aby nabyć prawo do tego świadczenia, obowiązkowo ubezpieczeni muszą przepracować co najmniej 30 dni, a dobrowolnie ubezpieczeni – 90 dni (zmiana obowiązuje od 1 stycznia 2009 r.). Co istotne, zasiłek chorobowy nie przysługuje osobom, które przedstawiły sfałszowane zaświadczenie lekarskie lub udowodniono, że w trakcie zwolnienia wykonywały inną pracę zarobkową.