Лёгкая атлетика — это олимпийский вид спорта, объединяющий бег, спортивную ходьбу, прыжки, метания и многоборья, и являющийся одним из самых массовых видов спорта в мире. Руководит этим видом Международная ассоциация легкоатлетических федераций (ИААФ), основанная в 1912 году и объединяющая 212 национальных федераций.

История лёгкой атлетики уходит корнями в Олимпийские игры Древней Греции (776 год до н.э.), однако современный её отсчёт начинается с соревнований в британском колледже Рагби в 1837 году. Ключевым импульсом для мирового развития стало возрождение Олимпийских игр в 1896 году, где лёгкой атлетике отвели важнейшее место.

В России этот вид спорта начал развиваться с 1888 года, когда в Тярлево под Петербургом организовали первый спортивный кружок, а первенство страны впервые провели в 1908 году. В 1912 году российские легкоатлеты (47 человек) дебютировали на Олимпийских играх в Стокгольме, но из-за слабой подготовки не завоевали ни одного призового места.