Cursul de schimb reprezintă prețul unei monede exprimat în altă monedă și poate fi fix sau flexibil, în funcție de politica monetară și de fluctuațiile cererii și ofertei de pe piața internațională. Cel mai cunoscut sistem fix a fost etalonul-aur, când spre sfârșitul anilor 1850 o uncie de aur valora 20 de dolari sau 4 lire sterline, stabilind astfel o rată de schimb de 5 dolari pentru o liră. În practică, există cursul oficial stabilit zilnic de Banca Națională (actualizat după ora 13:00) și cursul de piață, care se publică prin cotațiile BID (curs de cumpărare) și ASK (curs de vânzare), ce pot varia pe parcursul zilei. Tranzacțiile valutare se clasifică în funcție de termen în SPOT (la vedere, lichidate în cel mult 48 de ore) și FORWARD (la termen, cu preț stabilit prin contract indiferent de fluctuațiile viitoare). Fundamentul teoretic al stabilirii cursului este paritatea puterii de cumpărare (PPC), conform căreia prețul mărfurilor identice în țări diferite determină raportul de schimb dintre valute, aplicând „legea unui preț”.