Un'esplosione è un rilascio improvviso e violento di energia (termica, chimica, elettrica o nucleare) che produce gas ad altissima temperatura e un'onda d'urto, un fenomeno comune in natura come nei vulcani o nei brillamenti solari. Le esplosioni si classificano in meccaniche, chimiche, elettriche e nucleari, e il fenomeno opposto è l'implosione. Tra gli esplosivi artificiali, la polvere nera fu il primo scoperto (XII secolo), seguito da nitroglicerina, dinamite, TNT e nitrato d'ammonio, fino alla bomba atomica (1945) e termonucleare (1952). L'espansione quasi istantanea dei gas genera fronti d'onda sferici che esercitano una forza tanto maggiore quanto più si è vicini al centro dell'esplosione. Dal punto di vista chimico, le reazioni esplosive si distinguono in deflagrazione, che avanza a velocità subsonica, e detonazione, che avanza a velocità supersonica, entrambe caratterizzate da un proliferare esponenziale di intermedi reattivi.