Inundações ocorrem quando o excesso de água da chuva não é absorvido pelo solo ou escoado adequadamente, superando a capacidade dos rios e canais, podendo ser provocadas por chuvas fortes, rompimento de barragens ou pela impermeabilização do solo urbano. A Organização das Nações Unidas (via UNISDR) classifica a inundação como um processo de risco natural, mas, no Brasil, órgãos como o IPT e o Ministério das Cidades diferenciam inundação (extravasamento que atinge a várzea) de enchente (elevação do nível sem transbordar) e de alagamento (falha na drenagem urbana). A formação desses fenômenos depende de fatores meteorológicos, hidrológicos e humanos, como a topografia da bacia, a intensidade da chuva e a forma de uso e ocupação do solo. Um exemplo de cheia natural é o Pantanal, onde as enchentes entre setembro e março são essenciais para a reprodução dos peixes, mas a ocupação desordenada das várzeas urbanas no Brasil agravou os problemas, impulsionando novas discussões sobre gestão de riscos no início do século XXI. Os impactos incluem danos à propriedade, proliferação de doenças transmitidas por água ou mosquitos e o deslocamento prolongado de moradores das áreas atingidas.