Il direttore generale (DG) è una figura di alto rilievo nel senior management, con autorità e responsabilità estese all'intera organizzazione, sia pubblica che privata. Nel mondo, il titolo varia: in molti Paesi (come Spagna e Russia) corrisponde al capo azienda (CEO), mentre negli Stati Uniti identifica spesso un dirigente operativo che risponde a un CEO. In Francia, la figura è spesso riunita in quella di président-directeur général (PDG), ma la legge n° 2001-420 del 15 maggio 2001 ha permesso di separare i due ruoli e ha introdotto il directeur général délégué. In Italia, il DG è un lavoratore dipendente con qualifica dirigenziale, presente sia nel settore privato che nella pubblica amministrazione, dove può guidare una "direzione generale". In Russia, la normativa è contenuta nel Codice del lavoro (n. 197-FZ del 30 dicembre 2001, in vigore dal 1° febbraio 2002), che ne affida la nomina agli organi di governo della società. In Germania, invece, non esiste una normativa federale specifica, e la disciplina è affidata al codice civile (BGB) e alle leggi dei singoli Stati federati.