Ecco un riepilogo completo e coinvolgente dell'articolo di Wikipedia sul lavoro subordinato, in italiano:

Il lavoro subordinato (o dipendente) è il rapporto in cui un prestatore collabora in un'impresa sotto la direzione del datore di lavoro, in cambio di una retribuzione, con garanzie di continuità e copertura previdenziale. Storicamente, alla fine del XIX secolo, i legislatori lo inquadrarono nello schema della locazione, ma fu il giurista Francesco Carnelutti a chiarire che l'oggetto del contratto non sono le "energie" (soggette a deterioramento), bensì il corpo del lavoratore, distinto dalla sua persona. Oggi è la forma lavorativa più diffusa, regolata da un contratto che definisce mansioni, orario e remunerazione, sia nel settore privato che in quello pubblico. Nell'ordinamento italiano non esiste una definizione formale, ma l'articolo 2094 del codice civile enuncia la figura del prestatore di lavoro, mentre la giurisprudenza identifica il vincolo di subordinazione nell'assoggettamento del lavoratore al datore, che determina tempi e modalità della prestazione. A questo criterio fondamentale si aggiungono indizi come la continuità, l'orario fisso e l'assenza di rischio per il lavoratore, che mette a disposizione le proprie energie psicofisiche. Fa eccezione il lavoro a domicilio, dove il vincolo di subordinazione assume una definizione particolare, pur mantenendo la natura sociale del rapporto.